相传隋朝末年，皇帝杨广昏庸无道，天下大乱，民不聊生，纷纷揭竿而起。章丘(今属山东)农民起义军首领杜伏威，副将辅公礻石，乘机率军占据重镇历阳(今安徽和县)，自称大总管。杜伏威的妻子单云英，是瓦岗寨老英雄单雄信的嫡系侄女。她父母早丧，自幼跟从叔父闯荡江湖，练就一身武艺，胸怀侠义肝肠。起义中，她与杜伏威不期而遇，相互倾慕，结成良缘。她谙熟韬略，足智多谋，杜伏威称誉为贤内助，她待士兵如兄弟，视百姓如父母，深受士兵和百姓的爱戴，尊她为杜夫人。为了抵御朝廷的镇压，杜伏威镇守历阳，单云英率领一队精兵，扼守长江的咽喉要塞西梁山，辅公礻石屯兵当涂，形成鼎足之势。起义军纪律严明，英勇善战，深得百姓拥护。因此，接连打了许多次胜仗，一时声震大江南北。

隋王朝覆灭之后，老谋深算的李渊，一口吞下了农民起义军的胜利果实，自己做起皇帝来，改年号为武德。他深知杜伏威率领的江淮起义军是他江山的严重障碍．心腹大祸。便费尽心机，巧施花招，以共商大计为名，将杜伏威骗至长安，假惺惺地封他为吴王，要他下令，命辅公礻石、单云英率军来附。杜伏威不知是计，遂作手书一封，派特使送来历阳。单云英一看，知是骗局，严词拒绝。李渊见骗局失败，恼羞成怒，便用药酒毒杀了杜伏威，而后命李勋率大军，前往历阳，施行武力招降

噩耗传来，全军举哀，单云英悲痛欲绝，发誓与唐军势不两立。她策励将土，严阵以待，准备和李渊大军决一死战。

不一时，唐军兵临城下，传出圣旨，要单云英速速归降。单云英勃然大怒，撕碎圣旨，立斩来使。李勋见诱降不成，遂下令屠城。单云英身先土卒，奋勇抵抗，使唐军遭到重创。但是，终因寡不敌众，被迫放弃城池，退守梁山。唐军紧追不舍，将梁山围之数重。单云英临危不惧，背水而战，辅公礻石闻讯，率军来助。但是，由于兵力悬殊，叛徒内应，惨遭失败。单云英驻足西梁山岭，五内俱焚。敌军峰拥而上．一片喊杀之声，当敌军来到近前之时，单云英一咬银牙，纵身投入波涛汹涌的大江……。

单云英跳水以后，随水流到太阳河口南边江滩上，被乡人发现，当即埋葬渡口边缘，乡人为纪念这位英勇不屈的巾帼英雄，就地立庙曰“杜姬庙”。