秦始皇称帝二十八年，这年春天，帝都咸阳，繁花似锦。秦始皇驾坐阿房宫，心神不宁，无意赏景，“楚虽三户，亡秦必楚”的歌谣，像一股巨大的暗流，不时冲击着他的心扉。他思虑良久，决定以巡游为名，对楚地详加视察。遂命赵高精选武土万人，虎贲三千，做好准备，择日出巡。五日后，鸾驾浩浩荡荡离开咸阳，向楚地迤逦而来。

一日，鸾驾幸临历阳(今安徽和县)。时值绿肥红瘦，江湖盛发，烟波浩渺的麻湖，吞横江，衔鸡笼，碧水荡漾，风光旖旎，景色诱人。麻湖的自然风光，使秦始皇紧锁的眉头，渐渐舒展开来。一个善于观颜察色，投其所好，谄媚争宠的宦官，不失时机地跪奏道：“麻湖乃地陷而成，天意所好，山光水色，其美无比。如征用民间美女，牵舟一览，诚为快事。”秦始皇听奏，连声称好。遂传圣旨，召来历阳县令，限他即速备齐龙舟十艘，小船百只，美女千人，彩灯万盏，以供游湖之用。一时闹得幽静的麻湖波涛汹涌，安谧的水乡鸡犬不宁。

这日．秦始皇和宠姬、爱妃、各大近臣、分乘小船，以彩绫为纤，牵引而行，小船扇面散开，引航于前，龙舟翘首相随，缓缓而动，恍若孔雀开屏，温步轻舞。秦始皇高高坐在檀香木龙椅上，怡然自乐。夜幕降临，始皇游兴未尽。传下圣命，掌灯夜游。一时彩灯齐明，星月辉映，异彩闪烁，幽静的湖面宛若一幅光怪陆离的织锦。龙舟上笙歌齐发，琴笛悠扬，秦始皇频频举杯，开怀畅饮，面露得意之色。又饥又累的民女，已经精疲力竭，小小的木桨重如千钧，沉得她们抬不起手臂；染血的绫纤，似泰山在肩，压得她们直不起腰杆。小船象失去活力的羽翼，在水面上无力地颤抖着。失去动力的龙舟，好象鳄鱼的僵尸，飘浮湖中。赵高眼露凶光，猫头鹰一般地尖叫着：“谁不用力，就杀谁的头！”划桨的民女使出最后气力，艰难地挥动着麻木的双臂；背纤的民女，咬紧牙关，更高地隆起自己的脊背。可是，巨大的龙舟却像钉在水面一般，纹丝不动。赵高命武土用长鞭抽打民女。着鞭民女，有的栽到船上，有的被打落水中，葬身碧波。一个陪侍的妙龄美姬不忍见此惨状，向始皇跪谏道：“子民苦甚，愿陛下罢游。”秦始皇翻了翻充血的醉眼，怒斥道：“不准多言！”说罢，举剑挥向绫纤。随着“啪”的一声，左前方一只小木船上的纤女，“扑通！扑通！”全部栽入水中，小船亦随之翻没，惊叫声，呼救声，交织一片。其余船上的民女，此时亦不顾自家的死活，拼力营救落水的姐妹。赵高令武土抽打，阻止抢救。一时溺死者甚众，惨不忍睹。秦始皇醉眼朦朦，抚掌大笑。妙龄美姬遐黛紧锁。她咬咬牙，置生死于度外，再次进谏道：“百姓之命，非当儿戏，祈求陛下以民心为重，爱民为本。”秦始皇凶相毕露，大发雷霆：“对待楚人，就要这样，如再多言，休怪寡人无情，罚你与这些残民为伍……”美姬珠泪滚滚，掩面而退，心中暗自思忖：残忍的暴君，甚于猛虎。我亦楚地之人，长此下去，必然没有好结果。不如以死相谏，或可打动暴君之心，救救无辜的姐妹。决心下定，她毅然走向船边，纵身投人湖中。舟上一片惊呼，秦始皇亦不觉心头一悸，遂罢夜游。

翌日清晨，乡民们含着眼泪，将亲人美姬尸体打捞起来，合葬于麻湖西岸的青山脚下，并就地立庙，祭祀这位舍身救人的美姬。因不知美姬姓氏，即以“秦姬”名之曰：“秦姬庙”。后人尊秦姬为“娘娘”，故又名“娘娘庙”。